目前，水資源短缺和水環(huán)境污染造成的水危機已經(jīng)成為我國社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要制約因素，為此，必須采用沈陽軟化水設(shè)備保護(hù)和利用相協(xié)調(diào)的水資源開采利用模式，通過污水處理和水體保護(hù)，使水資源不再受到破壞并能實現(xiàn)良性的再生循環(huán)。沒有水的可持續(xù)利用和保護(hù)，社會經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展就不可能實現(xiàn)。
水工業(yè)是從事水的可持續(xù)利用和保護(hù)，并以滿足社會經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展所需求的水量、水質(zhì)為生產(chǎn)目標(biāo)的特殊工業(yè)。它是隨著水這種特殊產(chǎn)品的商品化和產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)而逐漸形成和完善的新興工業(yè)。圍繞水的開采、凈化、供給、保護(hù)和再生等環(huán)節(jié)而產(chǎn)生的各種企業(yè)和部門構(gòu)成了水工業(yè)的主體，水工業(yè)涉及眾多學(xué)科領(lǐng)域，是科技、工程、裝備及綜合管理技術(shù)的集成，具有很強的綜合性。

水處理是給水處理和廢水處理的簡稱，它是水工業(yè)科學(xué)技術(shù)的一個重要組成部分。50年代以前，給水處理和廢水處理涵義的劃分是很清楚的。從天然水源取水，為供生活或工業(yè)的使用(特別是生活使用)而進(jìn)行的處理，稱為給水處理；為了安全排放的目的，對于使用過而廢棄的水所進(jìn)行的處理，稱為廢水處理。但自從水的污染日益嚴(yán)重，水源逐漸緊張以來，給水處理與廢水處理的界限也就逐漸模糊起來?，F(xiàn)在，廢水也可以作為水源，經(jīng)處理后以供工業(yè)用水甚至生活用水。為了廢水再生或再用所進(jìn)行的處理，就其水質(zhì)來說是廢水處理，就其處理的目的來說則屬給水處理。在這種新形勢下，籠統(tǒng)地使用水處理或水質(zhì)控制這樣的術(shù)語，可能更為方便和貼切。

水處理的主要內(nèi)容可概括為以下三種：

(1)去除水中影響使用的雜質(zhì)以及對污泥的處置，這是水處理的主要內(nèi)容；

(2)為了滿足用水的要求，在水中加入其他物質(zhì)以改變水的性質(zhì)，如食用水中加氟以防止齲齒病，循環(huán)冷卻水中加緩蝕劑及阻垢劑以控制腐蝕及結(jié)垢等；

(3)改變水的物理性質(zhì)的處理，如水的冷卻和加熱等。